1. Les causes de la croisade
On appelle croisades les expéditions entreprises en Orient, par les chrétiens, pour délivrer les Lieux Saints de Palestine et spécialement le tombeau du Christ. Prêchées ou au moins stimulées par les papes, ce sont des guerres extérieures à la Chrétienté, du XIe au XIIIe siècle. Les croisés se reconnaissent à la croix de drap rouge, cousue sur leurs vêtements.
La cause principale des croisades est l'apparition en Orient d'une horde de musulmans impitoyables : les Turcs seldjoukides. Sortis du Turkestan, ils imposent leur domination au calife de Bagdad, conquièrent la Syrie avec Jérusalem, et, par leurs vexations, interdisent peu à peu l'accès des Lieux Saints aux pèlerins d'Occident.
À l'émotion que suscite cette défense, se joignent d'autres sentiments, non moins puissants sur les âmes du Moyen Age. La foi donne vraiment aux croisades un caractère de guerres saintes. Les croisés partent à Jérusalem pour racheter leurs péchés. L'humeur guerrière n'est pas étrangère aux croisades. Aux barons féodaux, désireux de se battre, l'Église offre la guerre sainte. Enfin, l'amour de l'aventure et l'attrait de l'Orient mystérieux fascinent beaucoup de personnes.
L'essentiel
Les croisades (expédition militaire contre les ennemis de la Chrétienté) représentent pour le pape un moyen d'utiliser la force des seigneurs qui se battent entre eux pour combattre un ennemi commun. Il promet aux hommes qui s'arment le pardon de leurs péchés.
2. Les conditions de la Première croisade
a. La prédication
C'est le pape Urbain II qui prend l'initiative de la croisade. Vivement ému par le récit des vexations subies par les pèlerins en Orient en 1095, il convoque un concile à Clermont en Auvergne. Devant une immense assemblée d'évêques, le pape appelle à la croisade. Des milliers de chevaliers font aussitôt serment de partir pour la Palestine.
Des prédicateurs ambulants propagent l'appel du pape parmi les masses populaires. Le plus célèbre d'entre eux, en France, est un moine picard appelé Pierre l'Ermite, qui passe pour avoir provoqué et dirigé la Première croisade.
b. La croisade populaire
Le peuple n'a pas la patience d'attendre le départ de la croisade féodale. Quelques mois après le concile de Clermont, des foules se mettent d'elles–mêmes en mouvement et prennent le chemin de Jérusalem. Ce sont de pauvres paysans qui veulent fuir le brigandage des seigneurs et la famine causée par les mauvaises récoltes. Ce sont aussi des enfants, des femmes et des vieillards qui partent pour la Terre sainte, avec l'espoir d'être martyrisés par les infidèles et de gagner ainsi le Ciel.
À leur tête, se trouvent Pierre l'Ermite et un chevalier sans fortune : Gautier Sans Avoir. Leurs bandes sont décimées par la chaleur, la faim, la soif avant que les Turcs n'achèvent ceux qui sont arrivés jusqu'en Asie Mineure.
c. La croisade féodale
Pendant ce temps l'armée des barons s'organise. Les premiers détachements partent au mois d'août 1096 et sont principalement formés par des Français du Nord, du centre et du Midi, ainsi que des Italiens.
Après la traversée de l'Asie Mineure, les croisés arrivent en Syrie. Ils marchent sur Antioche qu'ils parviennent à prendre après un long siège. La route de Jérusalem s'ouvre alors à eux. Le 15 juillet 1099, les croisés, commandés par le duc de Lorraine Godefroy de Bouillon, s'emparent de la ville sainte. Plus tard, ils battent à Ascalon une armée musulmane qui accourt d'Egypte. Dès lors, ils peuvent songer à organiser leur conquête.
L'essentiel
En 1095, le Pape Urbain II appelle les chrétiens à chasser les musulmans de Palestine et de Jérusalem.
Le peuple parti avant les chevaliers est décimé avant de toucher au but. En revanche, les soldats prennent Jérusalem et créent les Etats latins d'Orient.
3. La fondation des États latins d'Orient
a. Les États chrétiens en Orient
De même qu'il n'y a pas de chef unique pour la croisade, de même il n'y a pas de monarchie pour grouper les divers États fondés par les croisés. Ceux–ci sont au nombre de quatre, dont trois sont fondés avant la prise de Jérusalem : le comté d'Edesse sur le Haut–Euphrate, organisé par Baudouin de Flandre ; la principauté d'Antioche dévolue à Bohémond de Tarente et le comté de Tripoli le long du Mont Liban, échu à Raimond de Toulouse. La Palestine constitue le royaume de Jérusalem, qui est attribué à Godefroy de Bouillon. Lorsqu'il meurt en 1100, c'est son frère Baudouin, comte d'Edesse qui lui succède et se fait couronner roi dans la basilique de Bethléem.
b. Les ordres militaires
L'absence d'une armée permanente est une des grandes causes de faiblesse des États d'Orient. La création des ordres religieux et militaires, formés de moines–soldats, comble cette lacune. On en compte deux principaux : les Hospitaliers et les Templiers.Les Hospitaliers s'occupent d'accueillir les pèlerins malades à l'hôpital de Saint–Jean de Jérusalem.
Au début du XIIe siècle, ils s'organisent en ordre militaire. Après la perte définitive de Jérusalem en 1244, ils partent pour Rhodes puis pour Malte.
Les Templiers s'établissent près du Temple de Jérusalem. Ils possèdent une hiérarchie de chevaliers nobles, de sergents roturiers et de chapelains ou prêtres, tous astreints au vœu de religion. Ils élèvent en Palestine de formidables forteresses comme le Krak des chevaliers en Syrie.
L'essentiel
Les Etats latins d' Orient sont gouvernés par les chefs des croisades et défendus par des moines soldats appartenant à des ordres militaires tels que les Hospitaliers ou les Templiers.
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